Décorations de Noël en verre, une spécialité tchèque

Bonnes fêtes de Noël, chers auditeurs ! Culture sans frontières vous invite aujourd'hui au Musée de la Bohême centrale de Roztoky, à proximité de Prague, où se tient jusqu'au 16 janvier prochain une exposition sur l'histoire des décorations de Noël dans les pays tchèques. La parole est à Marcela Sasinkova, commissaire de l'exposition.

"Le sapin de Noël arrive en Bohême au cours du XIXe siècle et ceci d'abord dans les régions de Liberec et de Jablonec nad Nisou à l'influence allemande. Rarement, le sapin était installé sur le sol, comme aujourd'hui. On avait l'habitude de le placer sur la table, mais dans certaines régions, on l'accrochait au plafond : en Bohême centrale et orientale, on l'attachait par la pointe, comme vous pouvez le voir ici, en Moravie et en Slovaquie par le tronc. Sa place était toujours au-dessus de la table."

Pommes, pruneaux, friandises, noix dorées ou emballées dans du papier coloré... tels étaient, au XIXe siècle, les premières décorations de Noël tchèques. Petit à petit, on commence à fabriquer des décorations un peu plus sophistiquées, avec du coton, du papier mâché, du carton, du verre broyé en morceaux très fins, ou de la pâte spéciale, préparée avec des oeufs, du sucre et de la résine. Au musée de Roztoky, vous pouvez voir des dizaines d'exemplaires de l'époque. Mais l'exposition est axée sur les décorations en verre.

Olga Ticha est artisan dans l'entreprise Neor de Trhova Kamenice, dans les hauteurs tchéco-moraves. Dans le cadre des animations, organisées au musée de Roztoky, elle a fait découvrir aux visiteurs de l'exposition le secret de la fabrication des décorations en verre soufflé :

"Ce que je fais ici aujourd'hui, ce n'est pas vraiment de l'art... J'inscris seulement les noms des visiteurs sur les décorations. Ce qui est plus difficile, c'est de décorer les cloches ou les petites maisons en verre avec du latex, comme si c'était des pains d'épice. Notre entreprise achète juste des barres en verre, et après, on fait tout, de la fabrication jusqu'à la distribution des produits aux clients. C'est-à-dire qu'on souffle, on colorie, on peint... Moi-même, je n'ai pas tellement de verre sur mon sapin. Je préfère les décorations brodées au crochet."

Marcela Sasinkova : "Les premières décorations en verre soufflé en Europe proviennent de la ville allemande de Lauscha où elles sont d'ailleurs toujours fabriquées. Vous pouvez voir ici quelques-unes des décorations typiques : des marrons, des raisins, de petites poires, des coeurs, des cloches... Depuis les années 1930, on fabrique, en Bohême aussi, des décorations en verre soufflé, on ne les importe plus de l'Allemagne. Vers 1900, les verriers de Bohême se mettent à créer, à partir de bijoux en perles de verre, leur spécialité, les décorations que l'on appelle donc perlées ou en perles argentées."

Les fameuses "perles" tchèques, admirées aux quatre coins du monde, sont en fait des grains de verre creux enfilés sur un fil de fer et prenant ensuite des formes différentes. Il y a cent ans, on les coloriait d'une manière assez compliquée, avec de la nacre d'écailles d'ablette ("ouklej" en tchèque) qui est un poisson d'eau douce abondant dans les lacs alpins. Les écailles ont été emportées en Bohême, paraît-il, dans de grands tonneaux. Si à présent, les artisans appliquent presque les mêmes méthodes de fabrication des perles, le processus de coloration a quand même changé : l'argent des écailles d'ablettes a été remplacé par le nitrate d'argent.

Une fois la perle argentée, elle reste soit limpide, soit on la colorie. Ensuite, on travaille le verre, et enfin, on l'enfile. Un fascinant travail artisanal, plus apprécié, semble-t-il, à l'étranger qu'en République tchèque, où les décorations traditionnelles rivalisent avec celles en plastique, beaucoup moins chères et importées de l'Asie.

La fabrication des décorations en perles prend ses origines dans la région de Jablonec nad Nisou, en Bohême du nord. Là-bas, dans le village de Ponikle, siège, depuis 1902, l'entreprise Rautis, dont les décoration sont exportées dans toute l'Europe occidentale, au Japon et en Amérique. Bohuslav Kulhavy est son directeur :

"Ce petit train provient des années 1930. Il y a quelques années, un Américain a lu dans de vieux journaux un article sur cette décoration. Il est venu, il a trouvé les moules dans notre dépôt et nous nous sommes mis à fabriquer ces locomotives et ces wagons, dont on fait ensuite des chaînes d'1,80 m. Chaque wagon est peint à la main. Ce monsieur nous fait une telle publicité dans le monde qu'on a déjà vendu des centaines de milliers de ces chaînes."

Et quels sont les autres décorations préférées des clients de Rautis ?

"Nos clients apprécient surtout des décorations traditionnelles, les étoiles argentées ou dorées. Nous en vendons beaucoup en Allemagne. Une artisane de notre entreprise s'en va chaque année, avant Noël, pour un mois en Bavière. Dans un centre commercial local, elle fabrique et vend les décorations en perles. Souvent, les Allemandes lui demandent de réparer les vieilles décorations qu'elles ont héritées de leurs grand-mères. Tellement elles leur tiennent à coeur."

Les décorations de Noël traditionnelles sont exposées, au musée de Roztoky, jusqu'à la mi-janvier.