Pays du tourisme Sur les traces de Cyrille et Méthode

La messe à Velehrad est célébrée en slavon, une langue de la liturgie slave créée il y a 1146 ans par les missionnaires Cyrille et Méthode envoyés en 863 par l’empereur byzantin à l’appel des princes moraves pour soutenir le christianisme et renforcer le premier Etat slave qui englobait alors les territoires de l’actuelle Moravie du sud, de la Slovaquie occidentale et d’une partie de la Hongrie. Cyrille et Méthode sont les créateurs du vieux-slave, la première langue slave attestée, proche du bulgare et du macédonien actuels, s’écrivant initialement au moyen de l’alphabet dit glagolitique, inventé par Cyrille. Adoptée comme langue liturgique, le vieux-slave a donné naissance à la variante appelée le slavon. La traduction de la Bible et des textes liturgiques dans cette langue compréhensible par le peuple slave a ouvert la voie d’une christianisation massive de la Grande Moravie après l’an 863, a rappelé la veille de la fête des saints Cyrille et Méthode le cardinal Miroslav Vlk :

L’église de l’Assomption de la Vierge à Velehrad, photo: CzechTourism « Trois langues liturgiques existaient à l’époque : le latin, le grec et l’hébreu, aucune autre. Et du coup, Cyrille et Méthode ont traduit les textes liturgiques qui ont permis de célébrer les messes en langue slave. »

Velehrad est resté jusqu’à nos jours le centre de la tradition cyrillo-métodienne, même si les fouilles réalisées au XXe siècle ont démontré qu’il ne constituait pas le siège politique et administratif de la Grande Moravie pour lequel il était pris jusqu’alors. Au XIIIe siècle, Velehrad a abrité le premier couvent des Cisterciens en Moravie. La monumentale basilique à trois nefs à l’origine romane et gothique a reçu son aspect baroque actuel à la fin du XVIIIe siècle. A l’occasion de la fête des deux évangélisateurs, Velehrad est le lieu de la traditionnelle rencontre des gens de bonne volonté.

Le mont Saint-Clément, situé près du village d’Osvětimany, à une vingtaine de kilomètres au sud de Velehrad, est un autre endroit mythique lié à la mission de Cyrille et Méthode. On peut y visiter les vestiges d’un ancien site fortifié datant de l’époque de l’empire de Grande Moravie ainsi que les fondations d’un couvent dans lequel Cyrille et Méthode auraient formé des prêtres de rite slave et qui aurait abrité les reliques de saint Clément que les frères avaient cru retrouver au cours de leur mission précédente en Crimée.

Mikulčice Notre balade morave sur les traces de Cyrille et Méthode nous conduit ensuite à Mikulčice, siège politique longtemps recherché de la Grande Moravie. Les fouilles archéologiques ont dévoilé les fondations d’un grand oppidum et de onze églises qui témoignent de l’importance de cette localité. Dans leur voisinage ont été dégagées des tombes maçonnées et près de dix mille sépultures abritant des richesses surprenantes : bijoux en or et en argent, éperons en bronze doré ou en fer, épées de fer, lances, haches de guerre, récipients en terre cuite et seaux en bois. Classée depuis 1962 site protégé, la localité de Mikulčice s’apprête à déposer sa candidature à l’inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le monument en l’honneur de Cyrille et Méthode à Mikulčice, photo: CTK Depuis le 25 mai dernier, l’emplacement de la vieille cité de Mikulčice possède une nouvelle dominante : les statues de Cyrille et Méthode dévoilées à l’initiative de la minorité bulgare en République tchèque. Comme l’explique Dimitar Christov de l’association des personnes originaires de Bulgarie, le culte des frères de Thessalonique est toujours très fort dans la Bulgarie orthodoxe :

« L’idée d’ériger à Mikulčice un monument en l’honneur de Cyrille et Méthode est née il y a tout juste un an, en mai 2008. Nous avons trouvé un sculpteur, lui aussi bulgare - Emil Venkov, et en douze mois, jour pour jour, on a réussi à achever cette œuvre. Créer, en une année, une statue haute de presque 4 mètres, la couler en bronze et l’installer, c’est un travail énorme que personne n’a osé réaliser jusqu’à présent. »

La raison pour laquelle la minorité bulgare de République tchèque a décidé de dévoiler un monument à cet emplacement est que Méthode, sacré archevêque de la Moravie, est décédé à Mikulčice, en 885.

Après la disparition de la Grande Moravie, la liturgie slavone est progressivement abandonnée et la Bohême et la Moravie se rangent du côté du christianisme occidental. La trace laissée par les apôtres byzantins ne disparaîtra pas pour autant, que ce soit sous la forme d’une coexistence parallèle, pendant des siècles à venir, de la liturgie latine occidentale et slave orientale, ou dans les manuscrits et chants anciens, sans oublier leur influence sur la construction des monastères et églises fidèle à la tradition byzantine ou sur la religion catholique grecque elle-même.

Sous le règne de Charles IV, la liturgie slave est renouvelée, avec l’autorisation du pape Clément VI, dans le cloître bénédictin d’Emmaüs, à Prague, qui sera pendant longtemps l’unique endroit où la liturgie en vieux slave sera célébrée.

Le monastère de Sázava La liturgie slavone a été sauvegardée également au monastère de Sázava en Bohême centrale, fondé en 1032, à partir duquel l’héritage de Cyrille et Méthode s’est propagé jusqu’en France : l’un des plus anciens documents en vieux-slave, l’évangéliaire de saint Procope de Sázava connu sous le nom de Texte du sacre fait partie du trésor de la cathédrale de Reims. Le Texte du sacre a été acquis par l’archevêque de Reims Charles de Lorraine au milieu du XVIe siècle et depuis, certains rois de France auraient prêté serment sur cet évangéliaire d’origine slave lors de leur sacre à Reims.

La trace de Cyrille et Méthode, proclamés en 1980 patrons de l’Europe, est à découvrir aussi à Rajhrad, petite ville située non loin de la métropole morave de Brno et l’un des sièges de la Grande Moravie, au IXe siècle, comme en témoigne les vestiges d’un site fortifié et d’une nécropole. Aux environs de Prague, la liturgie slavone était entretenue au couvent des Bénédictins érigé au confluent de la Sázava et de la Vltava, à Ostrov près de Davle, dont il ne subsiste aujourd’hui que quelques murs.

Rediffusion du 5/7/2009