Les jardins baroques sous le Château de Prague

Le petit jardin Fürstenberg, photo: Archives de Radio Prague

Parallèlement à la nuit des musées, le 14 juin, les jardins des palais et châteaux tchèques ont été ouverts au public. Et celui-ci a porté un intérêt tout particulier pour les jardins du versant sud du Château de Prague. Merveille de l'architecture baroque, riche d’une multitude d'éléments rares comme la salla terrena, une loggia à arcades et gloriettes, les jardins offrent des vues insolites du quartier de Malá Strana. S'élevant en terrasses, ils sont reliés par une vingtaine de volées d’escaliers offrant différentes possibilités de passage, y compris une jonction entre le complexe du Château de Prague, en haut, et la rue Valdštejnská, en bas. C'est là, au palais Valdštejn, siège de l'Institut du patrimoine chargé de la gestion des jardins, que commence notre ballade.

Le grand jardin Palffy,  photo: Archives de Radio Prague
L'Institut du patrimoine a achevé la restauration complète des jardins en 2000. Entamés en 1991, ces travaux ont pu être réalisés grâce à une importante contribution de la fondation "Prague Heritage Fund" créée sous le patronage du prince Charles de Galles et du président tchèque Václav Havel. Objet d’intérêt de nombreux touristes en cette saison estivale, les jardins sont des oasis de repos. La châtelaine Helena Doubková nous les présente :

« Les jardins sous le château sont en fait un complexe de cinq jardins en terrasses : le grand jardin Palffy, le petit jardin Palffy, le jardin Ledebourg, le jardin Kolowrat et le jardin Fürstenberg. Nous voici dans le grand jardin Palffy qui, comme son nom l’indique, est vaste, avec un escalier inséré dans son axe. Edifié sur les vestiges des fortifications du XIVe siècle qui entouraient autrefois le château, le jardin possède encore, dans sa partie supérieure, quelques murailles d'origine. »

Le grand jardin Palffy,  photo: Archives de Radio Prague
Les origines des jardins de palais, elles, remontent au XVIIe siècle, lorsque le style baroque envahit Prague et remplit les surfaces libres. Les terrains situés sur le versant sud sous le château ont été occupés progressivement par des palais fastueux derrière lesquels des jardins en terrasses ont été créés. Assise sur un banc près d'une fontaine au-dessus de laquelle se dresse un cadran solaire, Helena Doubková raconte pourquoi le grand jardin Palffy est son préféré : c'est parce qu'il offre des vues sur l'ensemble des jardins :

Le jardin Ledebourg,  photo: Archives de Radio Prague
« A gauche, on aperçoit le jardin Ledebourg de couleurs blanche et rouge selon les fleurs. Ce jardin est doté d’une Sala terrena décorée de fresques et de plastiques. Sur notre droite se trouve le jardin Fürstenberg, un jardin de style rococo, très agréable, avec des rosiers qui sont tous en fleurs. Derrière s'étend le jardin Kolowrat, qui est un jardin de production avec des arbres fruitiers, des néfliers, des figuiers et des abricotiers récemment plantés. Ce jardin servait à l'approvisionnement en fruits et légumes. »

Quant au petit jardin Palffy, il est relativement simple. Sur ses terrasses, on trouve des légumes, une vigne et des arbustes décoratifs. Helena Doubková raconte une anecdote relative à l’endroit :

Le petit jardin Palffy,  photo: Archives de Radio Prague
« Dans le passé, une forteresse se dressait en haut, près du château, et ses défenseurs ne voyaient pas l'ennemi à travers la forêt qui poussait à cet emplacement. C’est pourquoi ils ont ordonné l'abattage de tous les arbres. La plaine ainsi créée a servi ensuite à la culture des arbres fruitiers, des légumes et de la vigne. »

Enfin, le dernier du complexe des jardins situés au pied du Château de Prague, le petit jardin Fürstenberg, est le plus pittoresque de tous par sa composition. Son aspect actuel en style rococo tardif remonte à 1788. L'escalier central qui relie les différentes terrasses nous mène depuis une gloriette vers une loggia à arcades de laquelle on accède à un belvédère panoramique. Le reste du versant est occupé par le grand jardin Fürstenberg. D’une superficie d’un hectare et demi, il est le plus vaste de tous les jardins. Resté fermé pendant des années, ce jardin est le dernier à avoir été rénové et ouvert au public, en 2008. Par un escalier inséré dans son axe, on accède aux deux orangeries situées au milieu du jardin dans lequel se trouvent aussi un belvédère panoramique et une fontaine baroque. Par le même escalier, on peut monter jusqu'à la sortie donnant sur le vieil escalier qui permet de poursuivre la promenade au Château de Prague.

Le petit jardin Fürstenberg,  photo: Archives de Radio Prague
Des architectes italiens sont les créateurs de la plupart des jardins et des fastueux palais derrière lesquels les jardins en terrasses ont été édifiés. Les noms de ces palais et jardins sont ceux de leurs derniers propriétaires, développe Helena Doubková :

« Au XIXe siècle, la noblesse, propriétaire des palais, prêtait beaucoup de soins à l'entretien de ses biens. En dehors de Prague, dans les villages qu'elle possédait, elle fondait des écoles, veillait à ce que les casernes des pompiers soient équipées de façon à ce que les habitants puissent se protéger en cas d'incendie. »

Chacun des jardins sous le Château de Prague possède un lien avec une personnalité ou une histoire. Ainsi, il y a treize ans de cela, dans le petit jardin Palffy, Václav Havel était assis avec son hôte, le prince Charles, qui a beaucoup apprécié la beauté des jardins rénovés. Au XIXe siècle, l'historien František Palacký aimait s'y promener. Aujourd'hui, ces jardins attirent notamment les esprits romantiques et les amoureux de Prague, ainsi que l'observe la châtelaine Helena Doubková :

Le jardin Kolowrat,  photo: Matěj Orlický,  CC BY-SA 3.0 Unported
« Du haut des parties supérieures des jardins, des vues inattendues de Prague s'ouvrent devant nous : les tours des églises sont à portée de main, on les voit sous un autre angle et d’une autre perspective. Chacune de la trentaine de terrasses sur lesquelles les jardins sont situés donne une vue différente. En regardant le quartier de Malá Strana, on se retrouve au même niveau que les tours qui dominent ses toits. Les jardins offrent réellement une vue insolite de Prague. »

Les jardins baroques sur le versant sud du Château de Prague sont ouverts au public du 1er avril au 31 octobre. Deux entrées et sorties se trouvent en bas, dans la rue Valdštejnská, la troisième dans le jardin Fürstenberg, où les visites se terminent habituellement. Là, par une sortie située près du vieil escalier du château, on peut continuer la promenade jusqu'à la cathédrale Saint-Guy où de nombreuses manifestations sont organisées pour le 670e anniversaire de la pose de la première pierre.

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