Le tchèque du bout de la langue L’étymologie des montagnes tchèques (1ère partie)

Sněžka, photo: CzechTourism Situé à l’est du pays, dans la région des Sudètes, à la frontière entre la République tchèque et la Pologne, le massif des Krkonoše est bien connu et très fréquenté notamment parce que s’y trouve le point culminant de la République tchèque, le mont Sněžka et ses 1 602 mètres. L’origine du nom de ce sommet le plus haut provient tout simplement du mot « sníh » - « neige ». Ainsi, donc, Sněžka peut être traduit comme « La montagne enneigée », et ce sans aucun doute parce que son sommet est recouvert de neige pendant au moins la moitié de l’année. Bref, un peu comme le mont Blanc, ainsi désigné en raison de la couleur de son sommet.

Krkonoše Pour ce qui est de ces monts des Géants – Krkonoše, qui portent donc si bien leur nom, du moins par rapport aux autres chaînes de montagnes tchèques de moindres altitudes, la recherche des origines de l’appellation est, en revanche, beaucoup moins évidente puisqu’il existe plusieurs théories. Si l’on observe bien la composition du mot, on s’aperçoit tout d’abord que Krkonoše, dont la trace écrite la plus ancienne remonte au XVIe siècle, est composé de deux parties : dans la première, on retrouve en effet le mot « krk », soit « le cou » en français, et dans la seconde le verbe « nosit », à savoir « porter ». Mais en fait, il ne s’agit pas du mot « krk », qui désignerait donc la partie du corps qui unit la tête au tronc, mais plutôt du mot « krak », une vieille appellation slave qui désigne un pin de montagne dit « pin à crochets », un arbre qui atteint entre 15 à 25 mètres de hauteur que l’on trouve également, par exemple, dans les Alpes ou les Pyrénées. Et ce sont ses fruits, les cônes, qui lui donnent son nom. Bref, selon cette hypothèse, qui est la plus répandue, l’appellation Krkonoše signifierait donc littéralement que les versants de ces monts, qu’on appelle aussi « des Géants » en français, portent des peuplements de ces fameux « pins à crochets ». Une théorie qui n’a pas absolument rien de farfelu puisqu’elle correspond à la réalité.

Il existe cependant également, comme nous l’avons déjà précisé, d’autres théories, plus ou moins probables et solides, dont une, notamment, la plus récente, selon laquelle le mot Krkonoše proviendrait d’une expression très ancienne qui aurait été utilisée dans la langue des habitants qui peuplaient la région avant même encore l’arrivée des Indo-européens. Ainsi, selon cette hypothèse, l’appellation Krkonoše signifierait quelque chose comme « parois rocheuses », « versants rocailleux » et « champs de pierres, de cailloux ». Une origine difficilement vérifiable, mais qui ne peut être complètement exclue puisque, comme pour les « pins à crochets », il existe effectivement de nombreux endroits dans les Krkonoše ressemblant à cette description d’un paysage lunaire.

Jizerské hory Restons dans la région des Sudètes, très légèrement au nord-ouest des Krkonoše, on trouve les Jizerské hory, soit littéralement « les monts de Jizera », le massif le plus au nord de la République tchèque. Cette fois, retrouver l’origine de l’appellation est beaucoup plus simple puisque celle-ci provient du nom de la rivière Jizera, un affluent de l’Elbe qui prend sa source sur les pentes du mont Smrk. Notons au passage qu’il s’agit là d’un bien joli nom pour le plus haut sommet, avec ses 1 124 mètres, de la partie tchèque des Jizerské hory puisque smrk équivaut à un « épicéa » en français. On devine facilement pourquoi…

Jizera Mais revenons donc à la rivière Jizera, une appellation elle aussi très ancienne puisqu’elle est d’origine celtique. En fait, sa racine proviendrait du mot pré-indo-européen « isirás » qui signifiait « rapide, vif, frais ou fort » et caractérisait, donc, le cours d’eau. Enfin, et ce n’est certainement pas le détail le moins intéressant, notons que beaucoup de rivières tchèques mais aussi plus généralement européennes possèdent des appellations et des origines similaires à celles de la rivière Jizera. Parmi toutes les variantes existantes, citons notamment, par exemple, la rivière Isère qui a, elle aussi, donné son nom au département situé dans le sud-est de la France.

C’est ainsi que se referme ce « Tchèque du bout de la langue » et avec lui la première partie de notre petite série consacrée à l’étymologie des noms des chaînes de montagnes en République tchèque. En attendant de vous retrouver dès la semaine prochaine, portez-vous du mieux possible – mějte se co nejlíp !, portez le soleil en vous – slunce v duši, salut et à bientôt – zatím ahoj !