Comme de tradition désormais, c’est dans le décor grandiose de la place de la Vieille Ville et sur l’air du poème symphonique La Vltava de Bedrich Smetana que le départ de la 14e édition du Marathon International de Prague a été donné, dimanche, par le président de la République. Comme chaque deuxième week-end de mai, le cœur de la capitale tchèque a donc battu au rythme de la course à pied.
Photo: Štěpánka Budková
Depuis sa première édition en 1995, c’est un essor que peuvent lui envier beaucoup d’autres villes en Europe qu’a connu un marathon à taille humaine, certes loin des masses de Paris, Londres ou Berlin mais aujourd’hui considéré comme l’un des marathons les plus internationaux au monde. De 980 coureurs il y a treize ans, ils étaient cette année près de 5 500 en provenance de 71 pays à parcourir les 42 kilomètres qui permettrent de découvrir en petites foulées les monuments et charmes de la cité. Le parcours, qui emprunte les principaux quartiers de la Vieille ville, contribue d’ailleurs en grande partie au succès du marathon de Prague auprès des concurrents étrangers, comme le confirme Liliane, venue de Bretagne et habituée des marathons en Europe :
Photo: Štěpánka Budková
« Oui, tout à fait, parce qu’on passe vraiment au cœur de la ville et sur le pont Charles. Il y a vraiment plein de belles choses et j’ai même eu l’occasion de parler un peu avec une personne que j’ai connue le temps de la course. Il y avait la Maison dansante, donc on apprend plein de choses tout au long du parcours, c’est vraiment très agréable. »
Si la course fait l’admiration des participants pour son circuit, son organisation, qui nécessite la collaboration de milliers de volontaires, est également louée. Un avis partagé par Fabrice, un Français de Madrid qui a joint l’utile à l’agréable en passant le week-end à Prague en famille :
Photo: Štěpánka Budková
« C’était la première fois que je courais le marathon de Prague et j’en ai une bonne impression. D’abord, j’ai battu mon record, donc c’est un peu spécial. Et puis il y a une bonne organisation, le beau temps qui accompagnait, tout est parfait. »
Au même titre par exemple que le festival de musique Le Printemps de Prague, dont le concert d’ouverture a été donné lundi, le marathon occupe une place incontournable dans le calendrier des événements d’envergure internationale organisés chaque année à Prague. Un marathon important pour la renommée de la ville à l’extérieur des frontières, mais aux retombées économiques également très appréciables, comme l’explique le directeur italien de la course, Carlo Capalbo :
Photo: Štěpánka Budková
« L’importance de la tenue du marathon pour la ville de Prague ne fait aucun doute. Au total, ce sont près de 20 000 étrangers qui participent au marathon ou à l’une ou l’autre des 24 épreuves que nous organisons tout au long de l’année. Or, ce sont 20 000 personnes qui, lorsqu’elles arrivent à Prague, souvent accompagnées de leur famille ou de leurs amis, ont besoin d’être logées, nourries et achètent des souvenirs. Pour l’année dernière, le Comité international olympique a réalisé une étude de laquelle il est ressorti que l’impact économique direct sur la ville avait été de 44 millions d’euros. Je pense que c’est donc un immense succès pour Prague. Les coureurs à pied sont aussi des touristes et ils sont de plus en plus nombreux d’année en année. »
Photo: Štěpánka Budková
Le prestige croissant du marathon de Prague est bien entendu perçu d’un bon œil aussi par les dirigeants politiques et sportifs du pays, et ce d’autant plus que la ville de Prague est officiellement candidate à l’organisation des Jeux olympiques d’été en 2016. Vice-président du Comité olympique tchèque, Jiri Zednicek est bien conscient de ce lien entre l’olympisme et l’épreuve qui symbolise les Jeux :
« Le marathon de Prague est indéniablement un élément important pour la candidature de Prague. Elle prouve la capacité de la ville à accueillir des événements d’une telle envergure. Quand vous regardez bien, vous remarquez que le nombre de participants au marathon équivaut à peu près à celui des participants aux Jeux olympiques. Et puis c’est un événement qui présente au monde toute la beauté et la convivialité de Prague, et si l’on espère y organiser un jour les Jeux olympiques, c’est aussi un facteur très important. »
