Rencontres littéraires Un chapitre occulté de l’histoire du Maroc (2e partie)

Omar Mounir Dans ton livre tu réserves relativement peu de place à la vie intime de Bou Hmara. Comment était-il?

 «En matière de vie intime et conjugale, il faut dire que Bou Hmara était une espèce de prince arabe, bien qu’il ait été berbère. Il était secret sur sa vie privée. Pour le reste il avait un harem et il se mariait beaucoup. Chaque fois qu’il engageait et gagnait une bataille et quand il a pacifié une ou deux tribus, il se mariait avec une femme d’une de ces tribus, en général de la tribu la plus importante parce qu’il n’y a pas mieux que le mariage et la consanguinité pour consolider un trône. Il avait cette politique qui l’a conduit même à dépasser le nombre de femmes légitimes.»

Comment l’action de Bou Hmara a été perçue par le peuple marocain ? Est-ce que les simples gens voyaient en lui un héros ou une espèce de héros?

 «Une espèce de héros, certainement…»

Raïssouni …ou peut-être un brigand?

 «Brigand non. Bou Hmara n’est pas un brigand. Bou Hmara n’est pas comme un de ses contemporains qui, lui aussi, essayait de gratter au maximum dans cette situation où il y avait un affaiblissement du sultanat. C’est Raïssouni. Il a commencé comme brigand, il pratiquait les prises d’otages. On ne retrouve rien de cela chez Bou Hmara. Dès le départ, Bou Hmara s’est fixé l’objectif de devenir sultan et il a donc suivi ce chemin-là en vue du sultanat.»

A la fin Bou Hmara a perdu son combat. Tu mets en cause la version officielle de sa mort. Rappelons d’abord quelle a été cette version officielle.

La ville de Fès «La version officielle dit que Bou Hmara a attaqué Fès, qu’il a perdu toute sa popularité, que les tribus étaient fatiguées de combattre auprès de lui pendant neuf ans et qu’il a été pratiquement lâché par tout le monde. Il s’est fait arrêter. Le sultan l’a mis dans une cage et il a été présenté pendant une grande cérémonie à laquelle toutes les personnalités composant le pouvoir sultanique étaient présentes, plus le corps diplomatique etc. Il a donc présenté Bou Hmara au milieu de cette cérémonie pour marquer sa victoire. Et par la suite Bou Hmara va mourir. La légende dit qu’on l’a donné à des lions puisque le sultan avait des lions en cage mais que les lions l’ont refusé. Le bas peuple de la ville de Fès disait qu’un lion ne mange pas un lion et que les lions ne se mangent pas entre eux. Donc c’était une façon de renforcer la gloire de Bou Hmara. Il a été tué tout simplement par un coup de pistolet à la tête sur ordre du sultan dans des conditions extrêmement confuses. C’est la version officielle…»

Mais justement tu nous laisses entendre que Bou Hmara a échappé à cette fin tragique et que le dénouement de son histoire a été tout à fait différent...

Bou Hmara «Alors je conteste indirectement cette version officielle parce qu’elle a été rapportée par toute une série d’auteurs, notamment des chroniqueurs français, anglais et même allemands de l’époque qui étaient au Maroc. Et il y avait beaucoup de contradictions y compris dans les récits rapportés par des Marocains, des témoignages de militaires marocains et autres. Si l’on prend en considération tous les récits contradictoires et si l’on essaie d’en dégager quelque chose, on arrive à l’invraisemblance de ces récits. En revanche on pose l’idée d’un Bou Hmara continuant malgré cette mise en scène parce que ce n’était qu’une mise en scène. Le roman se termine justement par la constatation que Bou Hmara n’était pas dans la cage. Il y a Gabriel Delbrel (ami de Bou Hmara) qui a rencontré tout à fait par hasard l’ex-ministre de la Défense Mehdi Menbhi dans un café de Tanger et qui lui a dit que jamais Bou Hmara n’avait jamais été dans cette cage présentée par le sultan parce qu’il était tout simplement parti en Espagne. Et c’est à Torremolinos que Bou Hmara va vivre avec sa famille jusqu’à sa mort pour des raisons stratégiques. Il va le dire lui-même à la fin. Il dit justement être à Torremolinos, il n’a pas abandonné le combat définitivement, il est en réserve là-bas et il peut toujours agir.»

L’image de chaque personnage historique important est un mélange de réalité et de légende et, finalement, dans l’histoire c’est souvent la légende qui joue un rôle plus important que la réalité. Bou Hmara n’échappe sans doute pas à cette règle. Est-ce que le sort de Bou Hmara a fait naître une légende, un mythe?

Abdel Krim «Je peux dire avec certitude que de toutes les personnalités qui on gravité autour du sultan à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, hormis Abdel Krim qui s’est soulevé contre la France et l’Espagne, personne n’a aujourd’hui au Maroc la popularité de Bou Hmara. Il n’existe pas aujourd’hui un Marocain petit ou grand qui n’ait pas entendu le mot Bou Hmara. Evidemment, rares sont ceux qui savent qui il était et quelle est son histoire puisque tout simplement on n’en parlait pas jusqu’à ce que ce roman vienne rompre le silence. Et je crois que le mérite principal de ce roman est d’avoir rappelé Bou Hmara.»

Quelle a été donc la réaction que ton livre a suscitée au Maroc?

Bou Hmara «C’est un thème très vivant, la preuve en est qu’au bout de quatre ou cinq mois la première édition a disparu, ce qui est extrêmement exceptionnel, et on s’achemine vers une troisième édition. Ce qui m’a un peu amusé c’est que des jeunes et même des journalistes viennent me demander : ‘Mais pourquoi on l’appelle Bou Hmara, c’est-à-dire l’homme à l’ânesse ?’ Je leur ai alors dit tout bonnement : ‘C’est parce qu’il avait une ânesse.’ Les jeunes d’aujourd’hui ne s’imaginent pas qu’un personnage d’une telle importance ait une ânesse. Aujourd’hui c’est une voiture. On ne fait pas la distinction entre les deux époques. Ils ne comprennent pas qu’il ait une ânesse.»

Comment peut-on interpréter donc au début du XXIe siècle le rôle de Bou Hmara dans l’histoire du Maroc et même du Maghreb, peut-être ? Parfois l’histoire réhabilite les personnages qui ont été jugés trop sévèrement par les générations précédentes. Ton livre pourrait-il être un pas, un premier pas, vers une espèce de réhabilitation de Bou Hmara?

 «Certainement parce que le livre a été très apprécié au sein de l’historiographie du Maroc. J’ai donné un certain nombre d’interviews sur Bou Hmara même à des revues de distribution internationale et j’ai recommandé que le dossier de Bou Hmara soit rouvert au sein d’un véritable procès historique avec la participation de l’Etat marocain pour le réhabiliter parce que l’histoire est injuste vis-à-vis de lui.»