Faits et événements Week-end sportif: Hockey sur glace NHL: Jaromir Jagr rejoint les New-York Rangers

Jaromir Jagr, photo: CTK « Jagr chez les Rangers ». « Jagr change de maillot ». Ces titres accompagnés de la photo de l'attaquant vedette s'étalaient en première page de tous les quotidiens tchèques, sportifs ou non, de samedi. L'annonce de ce qui ressemble fort à un mariage de raison entre le joueur au plus important contrat de toute la NHL et le club le plus riche de la célèbre ligue américo-canadienne de hockey sur glace était en effet attendue depuis de longs mois déjà.

Avant le début de la saison 2001-2002, Jaromir Jagr, champion olympique (1998) et double vainqueur de la Coupe Stanley (1991, 1992 avec les Pittsburg Penguins), signait avec les Washington Capitals un contrat record d'une durée de sept ans pour 77 millions de dollars, devenant ainsi le joueur le mieux payé de toute la Ligue Nationale de Hockey. Mais après deux premières années au cours desquelles les performances de l'ailier droit tchèque n'ont pas justifié ses émoluments mirobolants, le club de la capitale américaine se retrouve désormais dans une situation financière difficile, nullement compensée par le faible bilan sportif affiché (14 victoires en 48 matches depuis le début de saison, soit le troisième plus mauvais bilan des 30 équipes de la Ligue). Du coup, les Washington Capitals n'avaient plus d'autre alternative que de chercher à se séparer de Jagr et de ses 44 millions de dollars restant à lui payer. Il est alors vite apparu que les Rangers de New-York étaient l'un des rares clubs en mesure de supporter une telle charge financière.

Finalement, vendredi soir, après de longues négociations entre les deux clubs, l'actionnaire principal des Washington Capitals, Ted Leonsis, annonçait avec soulagement que Jaromir Jagr rejoignait le Madison Square Garden et sa pléiade de stars au sein de laquelle évoluent déjà quatre autres joueurs tchèques. Et dès le lendemain, au Canada, l'enfant prodige et gâté du hockey tchèque effectuait ses débuts sous son nouveau maillot bleu-blanc-rouge frappé du symbolique numéro 68 sur la glace des Sénateurs d'Ottawa pour une première complètement ratée puisque les Rangers ont essuyé une humiliante défaite (1-9).