Mon coin de Prague : le Café Imperial

Café Imperial

La capitale tchèque compte plusieurs cafés centenaires et c’est l’un d’entre eux qui fait l’objet de l’épisode du jour de notre série estivale : le Café Imperial, en compagnie du consultant Pavel Borovský, qui a vécu de nombreuses années à Paris.

Café Imperial,  photo: Site officiel du Café Imperial
« Le Café Imperial est mon endroit préféré pour donner un rendez-vous, que ce soit à l’heure du petit-déjeuner, du déjeuner ou du dîner. Il me fait beaucoup penser à une très belle brasserie parisienne que j’adore : La Coupole. »

Pouvez-vous décrire l’espace dans lequel on se trouve ?

« Ici en Europe centrale on appelle ça le style ‘Grand Café’, un peu un mélange entre Art nouveau et Art déco, avec quelques aspects du cubisme. Ce qui est vraiment très particulier ici c’est qu’à part le parquet qui est en bois, les murs et les plafonds sont faits en carrelage, une mosaïque en fait. Cela pourrait paraître relativement chargé au premier abord, mais avec la hauteur du plafond et le mélange de couleurs c’est un endroit très sympathique et ensoleillé, avec beaucoup de lumière. »

Café Imperial | Photo illusttrative: paddy,  Wikimedia Commons,  CC BY-SA 3.0
L’endroit est plus que centenaire, avec je crois ces mosaïques qui datent de 1914…

« Oui, c’était cette période entre Art nouveau et Art déco, très mélangée. Ce bâtiment abrite aussi un hôtel, l’un des plus luxueux de Prague a priori. Il a été construit par l’architecte Jaroslav Benedikt, très à la mode au début du XXè siècle. »

Des personnages illustres étaient des habitués du Café Imperial, dont Kafka et Janáček …

« D’après ce que j’ai lu, il y a avait aussi le premier président de la République Tchécoslovaque, Tomáš Garrigue Masaryk… »

Café Imperial | Photo: Andreas Praefcke,  Wikimedia Commons,  CC BY 3.0
Et on ne peut pas parler en 2015 du Café Imperial sans parler de son chef-cuisinier, Zdeněk Pohlreich, le plus médiatisé des cuisiniers tchèques…

« C’est vrai. Si je mets de côté son image médiatique, c’est aussi pour cette raison que j’ai choisi cet endroit : la cuisine du restaurant est vraiment excellente. Il ne faut pas s’attendre à un trois étoiles Michelin, mais le rapport qualité/prix est vraiment très intéressant et je n’ai personnellement jamais été déçu, autant par la qualité que par la quantité. Avec un très bon service en plus. »

Ils s’emploient ici à cuisiner des plats tchèques. Est-ce selon vous un des symboles du renouveau de la gastronomie tchèque ?

Zdeněk Pohlreich | Photo: David Sedlecký,  Wikimedia Commons,  CC BY-SA 4.0 DEED
« Tout à fait. C’est aussi grâce à Zdeněk Pohlreich, qui fait partie de ceux qui ont fait évoluer l’image et la qualité de la cuisine traditionnelle tchèque, une cuisine très chargée en sauce et en boulettes de différentes pâtes... Effectivement il y a cette évolution depuis la chute du Mur et avec la demande des clients aujourd’hui. Ce qui est intéressant ici c’est qu’il y a beaucoup de clients tchèques, pas seulement des étrangers. On entend beaucoup parler tchèque aux différentes tables. Je pense que ceux qui viennent ici connaissent d’autres cuisines et créent cette demande d’une cuisine tchèque goûteuse et intéressante sans qu’elle soit ni trop grasse ni trop lourde. »


Tous les coins de Prague de cette série sont répertoriés ici : Mon coin de Prague