Faits et événements A Verdun, un hommage au Général Pellé, grand artisan de la création de la nouvelle armée tchécoslovaque

 « La matinée a commencé par des discours inauguraux, l’ambassadeur de Slovaquie et l’ambassadrice tchèque en France ont rappelé le rôle qu’a eu le Général Pellé en Tchécoslovaquie après la Première Guerre mondiale. Ensuite, on a pu voir un film réalisé par la petite fille du Général Pellé, Isabelle Sandiford-Pellé, qui est consacré à sa vie. Et également une conférence de l’historien de l’université de Strasbourg, Jean-Noël Grandhomme, spécialisé dans l’histoire de la Grande Guerre en Europe centrale. On découvre à cette occasion une personnalité aux multiples facettes : le Général Pellé était polytechnicien, à l’époque l’Ecole polytechnique formait l’élite d’une potentielle guerre contre les Allemands après la défaite de 1870. Il a été officier, il a gravi les échelons, il s’est retrouvé comme tant d’autres dans la tourmente de la Grande Guerre, il a été, on peut le voir dans l’exposition et dans le film, d’une très grande clairvoyance sur de nombreux aspects qui concernaient l’Allemagne, il ne se faisait pas d’illusions. Il a été diplomate mais aussi artiste, c’est une facette très intéressante de la personnalité du Général Pellé. On peut notamment voir dans l’exposition tous ses dessins, ou du moins une sélection, qu’il a réalisés toute sa vie. Il dessinait tous les jours, il faisait des caricatures très mordantes et n’épargnait même pas les hommes politiques. On peut voir également les paysages qu’il dessinait au cours de ses voyages. On voit ainsi que c’était un homme d’une grande sensibilité mais aussi un militaire de conviction. »

Cette exposition a été intitulée « Dans l’ombre de Joffre, le Général Pellé ». C’est un titre qui laisse entendre que le Général Pellé reste assez méconnu en France. En revanche, ce n’est pas le cas en République tchèque et en Slovaquie. Alors pourquoi ce petit paradoxe et quel a été plus précisément le rôle du général Pellé en Tchécoslovaquie ?

Le Général Pellé « Il faut savoir que le Général Pellé a souffert du fait que Joffre ait connu une sorte de déclin durant la Première Guerre mondiale. Il a été mis à l’écart, le Général Pellé de même. En effet, il faut rappeler que la France avait soutenu la création de la Tchécoslovaquie nouvelle en 1918, et très vite Edvard Beneš, qui est le ministre des Affaires étrangères de l’époque, demande à Georges Clemenceau le retour des légions tchèques, qui sont en France, et également l’envoi d’une mission militaire française pour former la nouvelle armée tchécoslovaque. Il faut dire que l’exercice n’est pas mince car, à l’époque, le corps des officiers est complètement épars, les troupes ont été formées récemment, les forces armées tchèques sont très disparates. D’un côté on a les légions qui rentrent de France, d’Italie, de Russie, d’un autre côté ceux qui ont servi dans l’armée austro-hongroise et qui sont démoralisés. Et puis il ne faut pas oublier tous les prisonniers de guerre qui rentrent aussi au pays. Bref, c’est une armée qui a été partagée entre les deux camps, et c’est justement le Général Pellé qui va s’atteler, à partir de février 1919, avec une trentaine d’officiers français, à former cette nouvelle armée. Et, justement, c’est là qu’on voit ses qualités de diplomate dans son effort de réconcilier les deux camps. Il faut savoir qu’il sera à l’origine de la nouvelle loi militaire tchécoslovaque. Son attachement à la Tchécoslovaquie le rend très populaire dans le pays, un attachement qui, d’ailleurs, sera symbolisé plus tard par son mariage avec Jara Braunerová de la famille de l’artiste Zdenka Braunerová. Cela a donc été un attachement qui s’est poursuivi par la suite. »

Peut-être encore quelques détails plus pratiques sur cette exposition pour nos auditeurs, français ou belges notamment ?

Mémorial de Verdun « Cette exposition se déroule au Mémorial de Verdun, il faut rappeler que c’est un lieu très symbolique car c’est là que s’est déroulée une des batailles les plus terribles de la Grande Guerre. L’entrée est libre pour les ressortissants tchèques et slovaques, c’est bon à savoir. L’exposition s’achèvera le 3 septembre prochain. »