Cinéma fantastique : les inventions diaboliques du "Méliès tchèque" Karel Zeman

"Pour L'invention diabolique, j'ai animé d'authentiques gravures des livres de Jules Verne, celles que l'on trouve dans les éditions anciennes de ses romans, donc des gravures sur bois. J'ai voulu que le film dégage l'esprit d'antan, l'esprit de Jules Verne, de son univers. C'est pour cela que j'ai fait le film à partir de ces vieilles illustrations. Et il est vrai que ça avait du succès, un succès mondial, je dirais."

Karel Zeman

Karel Zeman a débuté dans la publicité, où il a fait ses premiers essais avec des marionnettes. Son premier court métrage, Un rêve de Noël, remporte en 1946 le prix du meilleur film de marionnettes au Festival de Cannes. Plus tard, dans ses fameux "contes de fées pour petits et grands", tels que L'invention diabolique ou Le voyage dans les temps préhistoriques, histoire de quatre garçons qui voyagent, à travers un manuel scolaire, parmi les monstres de la préhistoire, il crée son univers à lui, inédit, qui charmera le public aux quatre coins du monde : il mélange marionnettes, trucages, animation et acteurs vivants. Son rapport avec Jules Verne n'est pas l'unique raison de l'actuelle présentation de son oeuvre, à Bruxelles. Ecoutez Olivier Dekegel de la Cinémathèque Royale de Belgique:

'L'invention diabolique'

"Karel Zeman est peu connu en Belgique. Le nom dis quelque chose, mais je ne pense pas que beaucoup de gens aient vu ses films. S'il faut présenter Karel Zeman, je dirais, et ce n'est pas moi qui l'invente, que c'est en quelque sorte le Méliès tchèque. C'est quelqu'un qui fait la synthèse entre fantastique et réel de manière très habile, qui a inventé énormément de techniques pour faire ça, très proches de celles de Georges Méliès dans leur façon de fonctionner. Ses techniques ont été ensuite reprises dans des films hollywoodiens."

Il est peut-être mieux connu en France...

'Le voyage dans les temps préhistoriques'

"Oui, en France beaucoup plus, effectivement. En Belgique, il est connu des spécialistes, mais pas du grand public et surtout pas par les jeunes. C'est aussi notre rôle, de lui faire découvrir des filmographies 'oubliées'."

Qu'est-ce qui vous fascine le plus, chez lui ?

"Justement, cette synthèse entre réel et fantastique. On bascule constamment de l'un à l'autre. Je trouve ça extraordinairement bien fait dans les films de Zeman."

'Le dirigeable volé'

C'est le premier cinéaste tchèque que vous présentez, à la Cinémathèque ?

"Non, je ne pense pas. Nous avons certainement présenté Milos Forman, dans sa partie tchèque. Ensuite il y a eu beaucoup de cinéma d'animation, nous avons rendu hommage à des figures comme Jan Svankmajer, par exemple. Je ne dis pas que nous avons une place énorme pour la Tchéquie dans notre programmation, mais je pense que les films tchèques sont montrés assez régulièrement."

La rétrospective Karel Zeman, c'est la semaine prochaine, au Musée du cinéma de Bruxelles, rue Baron Horta. Rappelons aussi la tenue, du 11 au 26 mars, du Festival international du film fantastique de Bruxelles : les cinémas tchèque et polonais seront mis à l'honneur.