Les Tchèques célèbres et moins célèbres Vera Mencikova

Vera Mencikova Vera avait tout pour devenir championne dans cette discipline réfléchie. Elle était calme, équilibrée, discrète, plutôt effacée, ne désirant surtout pas attirer l'attention. C'était une adversaire redoutable, imbattable et très respectée. Très sociable, elle avait beaucoup d'amis. Pour ce qui est des tournois d'échecs V. Mencikova s'est déplacée dans le monde entier : Montevideo, Paris, Scarboro, Karlovy Vary lui étaient aussi familier que Varsovie, Nottingham ou Stockholm. L'Année de Vera Mencikova a été déclarée en 1994 par la FIDE (Fédération Internationale d'Echecs) à l'occasion du 50e anniversaire de son décès tragique. Des tournois d'échecs, différentes activités culturelles, des séminaires, le concours international CHESS PHOTO 94 ont accompagné cette année mémorable. La cerise du gâteau fut le super tournoi du top mondial féminin en jeu d'échecs. Sur le plan mondial l'Année de Vera Mencikova a été officiellement inaugurée en novembre au Brésil dans le cadre du Congrès de la FIDE, également en 1994.

La championne du monde au jeu d'échecs est née en février 1906 à Moscou. Sa mère était Anglaise et son père Tchèque. C'est ce dernier qui lui a appris à jouer le noble jeu de la raison et de l'équilibre mental. Vera, âgée de dix ans à peine, développe déjà un talent incroyable. De plus le milieu où elle vit est très propice. Le Moscou de l'époque était un vrai paradis pour le jeu d'échecs. Par contre on ne connaîtra jamais la raison du séjour de plusieurs années de la famille dans la capitale de la Russie. Cela reste un mystère indéchiffrable. La révolution en Russie et la destitution du tsar en octobre 1917 apportent des changements au niveau non seulement de la vie politique mais également culturelle et sociale. Quatre ans après la révolution, la famille Mencik part à Hastings en Angleterre, ville où vit la grand-mère maternelle de Vera. Hastings est célèbre pour les tournois de Noël, une tradition de longue date. Vera se fait vite remarquer et à 17 ans elle devient membre du club de Hastings. C'est là qu'elle rencontre le fameux champion Géza Maroczy. Le champion quinquagénaire est absolument sidéré par le talent de la jeune fille et s'engage à lui donner des cours. Vera Mencikova Un an plus tard Vera joue contre la meilleure joueuse d'Angleterre. La première partie est nulle, mais les deux suivantes sont remportées par la jeune Tchèque qui bat d'un point l'Anglaise. Malheureusement elle ne peut pas participer aux championnats britanniques, étant donné qu'elle est de nationalité tchécoslovaque. En 1927 elle assiste au 1er Championnat du Monde d'échecs des femmes à Londres où se présente également sa soeur cadette Olga. Celle-ci jouait bien aux échecs sans pour autant atteindre la virtuosité de sa soeur aînée. Vera Mencikova gagne 10 parties sur 11 et devient ainsi la première championne du monde de sexe féminin. Deux ans plus tard on voit Vera au tournoi international à Karlovy Vary. Elle est l'unique femme qui fait partie du tournoi masculin. Pour la première fois elle a tenter l'expérience à Ramsgate où elle a battu son propre maître Géza Maroczy. La raison de sa décision jouer contre les hommes était toute simple. Les femmes n'étaient plus des adversaires de taille pour la championne d'échecs qui jouait comme un homme. Mais revenons à Karlovy Vary. Au début du tournoi les hommes se moquent de Vera. Pas pour longtemps! Elle bat le célèbre Albert Becker, puis suivent d'autres. Au cours de sa brève carrière elle a réussit à battre les stars tels Sultan Khan, sir Georges Thomas, Max Euwe - champion du monde à plusieurs reprises, Frederick Yates et d'autres. Suivent d'autres victoires au Championnat du Monde : Hambourg, Prague, Folkestone, Varsovie, Stockholm, Buenos Aires.

Vera Mencikova En 1931 Vera Mencikova commence à donner des cours d'échecs au Empire Chess Club où elle développe encore d'autres activités importantes. Elle envoie également des articles à la revue Echecs tchécoslovaques (Ceskoslovensky sach). En cette même année elle devient aussi championne de la Tchécoslovaquie à Mnichovo Hradiste où se déroulait le congrès de l'Union centrale des joueurs d'échecs tchécoslovaques.

Vera a épousé le secrétaire de la Fédération britannique d'échecs, Rufus Henry Stevenson, mais leur liaison est de courte durée. En juin 1944 Londres est bombardé. Vera Mencikova et ses proches se réfugient dans la cave alors qu'un abri se trouvait dans le jardin. Cette réaction illogique était probablement due à la panique. Toute la famille trouve la mort dans les décombres de leur propre maison.

La championne d'échecs reste toujours une légende et un exemple admiré. Il existe aujourd'hui la Fondation de Vera Mencikova, créée en 1991.