Les Tchèques célèbres et moins célèbres Jan Kašpar – pilote, constructeur et pionnier de l’aviation tchèque
L’aviateur Jan Kašpar, né le 20 mai 1883 à Pardubice, ville de Bohême de l’Est renommée pour sa production de pain d’épice, a marqué l’histoire de l’aviation tchèque par ses vols longue distance. Le premier vol qui l’a rendu célèbre a été réalisé le 13 mai 1911 entre la ville de Pardubice et Velká Chuchle (quartier de Prague) à bord de l’avion JK (Jan Kašpar) qu’il a lui-même construit. La distance était de 121 kilomètres et la durée du vol de 92 minutes. A l’époque c’était une performance vraiment exceptionnelle, pour laquelle Jan Kašpar a reçu les félicitations du célèbre aviateur français Louis Blériot. En 1913 Jan Kašpar a fait don de son avion JK au Musée national technique de Prague (à l’époque Musée technique du royaume tchèque). Parmi les vols renommés de Jan Kašpar je citerais celui qui relia Mělník et Velká Chuchle (Prague) qui dura 42, 55 minutes. Le vol a eu lieu le 6 décembre 1911 avec comme seul passager à bord le rédacteur du journal Národní politika Jaroslav Kalva.
Jan Kašpar
Jan Kašpar est issu d’une riche famille, propriétaire de l’hôtel
Veselka et de nombreux terrains. Il passe son baccalauréat au lycée
technique de Pardubice et opte pour des études à l’établissement
d’Enseignement technique supérieur à Prague.
A la fin de ses études il
fait un stage de trois mois à l’Institut supérieur d’Automobile en
Allemagne, puis décroche son premier poste au sein de l’usine Basse und
Selve à Altena en Westphalie, produisant des moteurs d’automobiles, de
motos, de bateaux, d’autorails et d’avions, fondée en 1908 par Gustav
Selve. 
Jan KašparC’est à cette période que le futur aviateur, passionné
jusque-là par les automobiles de courses, trouve une nouvelle passion :
l’aéronautique. Un an plus tard il retourne en Bohême et trouve du
travail à l’usine d’automobile Laurin & Klement à Mladá
Boleslav, qu’il quitte bientôt. Il revient à Pardubice et se consacre
pleinement à la construction des avions avec son cousin l’ingénieur
Evžen Čihák, remarquablement doué. 
Evžen Čihák et Jan Kašpar
Il commence par construire un
monoplan d’après le modèle Antoinette du constructeur français Jean
Latham. Malheureusement Jan Kašpar ne réussit pas à faire voler son
engin. C’est justement à cette période, précisément le 25 juillet
1909, que l’aviateur Louis Blériot traverse la Manche. Le jeune aviateur
achète alors un Blériot XI n° 76. Lorsque l’engin brûle par accident,
Jan Kašpar se lance dans la construction de son propre avion, le fameux
JK, qu’il équipe de trois moteurs, dont il acheta un moteur Mercedes, un
Anazani et un de sa propre fabrication, construit d’après le modèle des
moteurs G Wright. Le 30 avril 1911, il réalise avec son JK le premier vol
longue distance aller-retour entre Pardubice et Chrudim. Puis le 13 mai de
la même année c’est le grand jour où il vole de Pardubice à Velká
Chuchle à bord de son JK.
Blériot XI de Jan Kašpar
En 1912 Jan Kašpar fonde à Pardubice une école d’aviation. Malgré
son succès la situation financière est loin d’être idéale. L’argent
commence à manquer sérieusement et le célèbre pilote n’a plus les
moyens de construire de nouveaux avions. Il ne se consacre donc qu’à son
école, mais le destin ne joue pas en sa faveur. On est en 1918 et le
célèbre aviateur part pour la Grande Guerre à Korneuburg. Après la
guerre sa situation ne fait qu’empirer et devient désespérée. La
gloire d’avant-guerre s’est éteinte, l’argent lui manque et Jan
Kašpar vit dans la pauvreté. Il sombre dans la dépression et se suicide
le 2 mars 1927 à Pardubice.
Jan Kašpar
Le célèbre aviateur tchèque Jan Kašpar, qui a joué un rôle
précurseur dans l’histoire de l’aviation tchèque, a été nommé en
2001 citoyen d’honneur de la ville de Pardubice.
