Faits et événements JO de Pékin : à 40 ans, la kayakiste Štěpánka Hilgertová peut viser une troisième médaille d’or
La France possède Jeannie Longo. A 49 ans, la cycliste, qui peut s’enorgueillir d’un des plus beaux palmarès du sport français, participera à Pékin à ses septièmes Jeux olympiques. En Chine, la République tchèque possèdera, elle aussi, sa quadragénaire, en la personne de Štěpánka Hilgertová. A 40 ans, la kayakiste, médaillée d’or à Atlanta et à Sydney, pendra part à ses cinquièmes Jeux.
Štěpánka Hilgertová, photo: CTK
Et comme Jeannie Longo en cyclisme, Štěpánka Hilgertová a, elle aussi,
gagné au cours de sa longue carrière tout ce dont une kayakiste peut
rêver de gagner. Malheureusement pour elle, le grand public ne se souvient
essentiellement que de ses deux titres olympiques en slalom monoplace
conquis à Atlanta en 1996 et à Sydney quatre ans plus tard. C’est là
le sort des pratiquants de sports comme le canoë-kayak dont on ne parle
finalement que tous les quatre ans lorsque reviennent les Jeux. Mais
Štěpánka Hilgertová, c’est aussi notamment deux titres de championne
du monde, une victoire au classement général de la Coupe du monde ou
encore deux titres de championne d’Europe, dont le dernier remporté
cette saison à Cracovie.
Štěpánka Hilgertová, photo: CTK
C’est donc sans pression de résultat que la Tchèque a pris dimanche
dernier la direction de Pékin, où l’attend, de l’avis général, un
bassin parmi les plus difficiles au monde.
« Aucune compétition de slalom n’est jamais complètement équitable. Le facteur chance et les conditions d’eau peuvent toujours jouer un rôle. Ceci dit, étant donné la difficulté du bassin, je pense qu’il est pratiquement impossible que ce soit un outsider qui s’impose. En revanche, ce qui est tout-à-fait possible, c’est qu’un favori perde toutes ses chances de victoire parce qu’il aura fait une erreur. »
Štěpánka Hilgertová, photo: CTK
En Chine, Štěpánka Hilgertová fera assurément partie des
prétendantes à un podium. Depuis le début de l’année, elle réalise
une saison qui marque son grand retour au tout premier plan. Outre son
titre européen en Pologne et sa qualification pour les Jeux olympiques,
elle a également remporté la seule épreuve de Coupe du monde à laquelle
elle a participé. A Pékin, les téléspectateurs reverront donc
peut-être les images de Sydney lorsque, après sa finale victorieuse, son
entraîneur de mari s’était jeté à l’eau pour la féliciter. Et ces
mêmes téléspectateurs pourraient également voir Štěpánka Hilgertová
dans un autre rôle : celui honorifique de porte-drapeau à la tête de la
délégation tchèque lors de la cérémonie d’ouverture.
